DVD-ROM采用了多种版权保护方式来保证不被非法复制。
DVD-R v1.0和DVD-R v2.0
1997年DVD-R盘第一次问世，当时的标准叫做DVD-R Ver.1.0。该标准的容量只有3.95G，与DVD-ROM的兼容性也不是很好，因此仅在工业上被采用。 2000年制定了DVD-R Ver.2.0标准，就是我们现在所见到的DVD-R盘所使用的标准。容量为与DVD-ROM相同的4.7G，基本上能与DVD-ROM完全兼容。
DVD-R for Authoring Ver.2.0和DVD-R for General Ver.2.0
DVD-R Ver.1.0的后继者为DVD-R for Authoring Ver.2.0。这种盘片目前仅在工业上采用，它没有版权保护机制，因此可以利用它将DVD-ROM完整地复制出来。 DVD-R for General Ver.2.0在物理特性上与DVD-R for Authoring Ver.2.0几乎完全相同，但它加入了版权保护机制，因此不能够用来复制DVD-ROM。我们在市面上见到的盘绝大多数都是DVD-R for General Ver.2.0。
DVD-R for Data和DVD-R for Video
DVD-R for General Ver.2.0又分成了两种，即for Data和for Video。两种盘的物理特性完全相同，但是for Video的价格中包含了一部分补偿费，这些补偿费由一个名为“个人录音补偿费管理协会”的组织负责征收，然后将这些费用平均分配给唱片协会、加盟的艺人以及加盟团体。因此for Video的盘片价格要比for Data高一些。实际上，使用for Data的盘片进行录像是完全没有任何技术问题的。至于选择for Data还是for Video，就完全凭用户的良心了。
CD-R、CD-RW
我们能见到的可写光盘只有这两种格式。标准很简单，盘片的格式也都一样，刻录机的原理也都差不多，刻出来的光盘在任何一台光驱上都能顺利地读出来。这是因为可写光盘的标准完全由索尼和菲利普两家公司制定，其他要使用、生产可写光盘的公司都需要向索尼和菲利普支付专利费。
五花八门的可写DVD标准
终于DVD技术问世了。显然谁都不想支付专利费（像使用CD盘那样），因此许多家公司都参与了DVD规格的制定。参与的人多了，自然少不了互相口角。最后这些公司分成了两大阵营，一方是以松下、东芝、日立等家电厂商为主的DVD论坛，另一方是以菲利普、雅马哈等计算机厂商为主的DVD联盟，而在这其中也包括像索尼、夏普、先锋这样两方都加入的厂商。
最先出台的便是DVD论坛推出的可随机读写的DVD-RAM。其后DVD论坛又相继推出了DVD-R和DVD-RW。而稍晚一些，DVD联盟也推出了DVD+R和DVD+RW。由于时间上比DVD-R/RW晚一些，所以它吸收了DVD-R/RW的优点，性能上要比DVD-R/RW好一些。但是兼容性则要差一些，甚至许多DVD驱动器不能同时支持DVD+R和DVD+RW。
DVD-ROM是利用反射面上的凹洞来记录数据的。读取数据时，激光照射到反射面上，没有凹洞的地方能够将激光反射，而有凹洞的地方不能正常反射激光，根据这些就可以读出数据。在制作DVD-ROM时，需要先将电影的内容制成母板。母板上的凹凸状况与实际盘片上的凹凸状况相反。然后再像盖章一样，利用母板上的突起来破坏盘面上的反射层。这种方法制作一张DVD-ROM只需要几秒，因此很适合批量制作。
DVD-R则是利用反射面上的有机色素的状态来记录数据的。空白的DVD-R盘上各个地方的色素的反射率都相同。烧录时，利用高功率的激光使得一部分色素分解，色素分解的地方反射率会发生变化。这样在读取时根据色素是否分解而造成的反射率变化，就可以读出数据。由于DVD-R所用色素的反射率与DVD-ROM的反射面的反射率相似，因此DVD-R的兼容性很好。
DVD-RW则是利用晶体的结晶状态来记录数据的。空白DVD-RW盘的反射面上的晶体都处于结晶的状态，反射率较高。烧录时，利用高功率激光加热晶体到熔点（约600℃），使得晶体熔化，然后再将其急速冷却，使其成为非结晶状态，反射率大大降低。而擦除时，则是用低功率激光将晶体加热到结晶温度（约350℃），然后慢慢冷却，使得晶体返回到结晶的状态。
由于DVD-RW所使用的晶体的反射率要比DVD-ROM低很多，因此兼容性比较差，部分光驱不能正常读取DVD-RW盘便是这个原因。
目前流行的DVD盘有两种，即单面单层和单面双层。单面单层盘由三层组成，从上到下分别为：
- 用于盘面印刷的树脂层
- 用于数据记录的银色反射层
- 用于保护的树脂层
单面双层盘则由五层组成，从上到下分别为：
- 用于印刷的树脂层
- 用于数据记录的银色反射层
- 透明树脂层
- 用于数据记录的橙色半透明树脂层
- 用于保护的树脂层
因为双层盘的反射面分别为橙色和银色，所以看上去双层盘的反射面是金色的。
理论上还有双面单层盘和双面双层盘，但是由于盘的两面都用于记录数据，没有办法印刷标签，使用上也极为不便，所以后来双面盘都销声匿迹了。
